Antônio Ribeiro dos Santos

Jurisconsulto, filólogo y poeta. Se licenció en Filología y Humanidades en Río de Janeiro y en Derecho Canónico en Coímbra, donde presentó la tesis De sacerdotio et imperio selectae dissertationes. En 1771 recibió el grado de doctor y en 1790 fue ordenado subdiácono. Fue también diputado del Santo Oficio de Coímbra. Ejerció, entre otras, las funciones de oidor (desembargador) de la Casa de la Suplicación, diputado de la Mesa de Conciencia y Órdenes y diputado de la Casa de Braganza; siendo su participación en la comisión nombrada por la reina doña María I para la codificación legislativa el aspecto más notable de su actividad como magistrado: allí defendió, en oposición a Pascoal de Melo, concepciones de soberanía popular que acabarían por ser impuestas por la Revolución Francesa, concretamente el derecho que obligaba al rey a la consulta popular. Fue autor del primer ensayo publicado en Portugal en defensa de la abolición de la pena de muerte («Discurso sobre a pena de morte e Reflexões sobre alguns crimes», Jornal de Coimbra n.º XXXIII, Parte II, s. d.). Fue bibliotecario de la Universidad de Coímbra, censor regio y cronista de la Casa de Braganza, habiendo ejercido además durante veinte años una importante labor en la que llegaría a ser la Biblioteca Nacional, a la que legó muchas de sus Memorias, casi todas manuscritas. Fue socio de número de la Academia de las Ciencias de Lisboa y socio extranjero de la Academia Céltica. «Mejor filólogo que poeta», en opinión de Luís de Sousa Rebelo, se hizo célebre su atribución de origen céltico a la lengua portuguesa —tesis que más tarde sería refutada con autoridad por Alexandre Herculano, aunque, por otro lado, muchos de los estudios de Ribeiro dos Santos fundamentan notas de Herculano para su História de Portugal—. Estudió también la cultura hebrea y los orígenes de la tipografía en Portugal. Escribió sonetos, odas y epigramas, y usó el nombre arcádico de Elpino Duriense. Convivió con Bocage y Stockler y, más tarde, ya ciego, con António Feliciano de Castilho. Autor de poesía filosófica o que canta el conocimiento científico de la Naturaleza, es, junto a José Agostinho de Macedo, uno de los cultivadores portugueses del «cientificismo literaturizado», «que es un subproducto ideológico de los hábitos mentales del experimentalismo y de la taxonomía naturalista» del Siglo de las Luces (António José Saraiva y Óscar Lopes, História da Literatura Portuguesa). Tradujo la Lírica de Horacio, 2 tomos (1807), y una parte de la Ilíada. Algunos también le atribuyen la traducción de la Poética de Aristóteles.