Claude-Adrien Helvétius fue un filósofo materialista y escritor francés, figura importante de la Ilustración. Nacido en París, era hijo de un médico de la corte. Helvétius defendía que el interés propio era el principal motor de las acciones humanas y que la educación y el ambiente social moldeaban el carácter y la inteligencia de los individuos. Su obra "De l'esprit" (Sobre el Espíritu), publicada en 1758, argumentaba que las diferencias intelectuales entre las personas eran resultado de sus experiencias y educación, y no de predisposiciones innatas. También criticó la religión y las instituciones sociales que, según él, limitaban el progreso y la felicidad humana. La publicación de "De l'esprit" generó inmensa polémica, llevando a la censura y a la prohibición del libro. A pesar de la controversia, las ideas de Helvétius influyeron en pensadores posteriores y contribuyeron al desarrollo del pensamiento liberal y utilitarista.