Henrique de Vasconcelos

Personalidad marcada por una triple faceta de creación literaria, periodismo y acción político-diplomática, se licenció en Derecho en Coímbra, pasó por la carrera judicial y, con la llegada del régimen republicano, se convirtió en diputado del Partido Democrático y colaborador cercano de Afonso Costa; desempeñó misiones importantes en conferencias internacionales y dirigió una dirección general en el Ministerio de Asuntos Exteriores. En el ámbito de la prensa, tras llegar a ser secretario de redacción de Novidades, colaboró asiduamente en O Mundo, de França Borges, y en A Pátria, de Estêvão de Vasconcelos. En su trayectoria literaria, Henrique de Vasconcelos se manifestó primero en la poesía y en la crítica programática, y más tarde en el cuento y la crónica impresionista. Entró en la escena coimbricana una vez publicadas ya las obras fundamentales que instauraron el decadentismo y el simbolismo, pero lo hizo de tal modo que ocupó de inmediato un lugar destacado, aunque a veces con cierta controversia. De hecho, dirigió en 1893 la efímera Revista Nova (donde osciló doctrinalmente, pero se hizo notar con el poema sado-satánico «A missa negra») y, a continuación, Os Novos, breve pero radical órgano del movimiento esteticista finissecular, donde publicó el extenso poema «Confiteo», nunca republicado. Desde ese año hasta 1895 editó dos libros y dos opúsculos en verso, en los que incluso la cojeante inventiva es expresión de su alineamiento con una orientación estético-ideológica. Asimismo, en artículos dispersos —particularmente en el texto «Dois poetas», publicado en 1894 en la revista portuense O Ideal—, se ocupó siempre de delimitar periodizaciones y dilucidar las valoraciones derivadas de su adscripción al decadentismo. Ya había ilustrado dicho decadentismo en Flores Cinzentas (1893) y Os Esotéricos (1894); poco después lo confirmó en A Harpa de Vanádio (1895), aunque en estos libros también se denuncia su excesiva deuda con las lecturas francesas y con el mimetismo hacia Eugénio de Castro —una especie de «dandismo literario de Coímbra» que un día atribuirá a un personaje de uno de sus cuentos—, algo que se confirmaría en su inconsecuente giro hacia el clasicismo revivalista del escueto Amor Perfeito (1895). En esta fase, al menos, H. de Vasconcelos mantenía correspondencia con figuras destacadas de la literatura europea y se preocupaba por su proyección en el ámbito franco-belga. En 1896 dio a conocer algún que otro poema (por ejemplo, «A voz do mar», en O Instituto, de Coímbra). Pero en 1897 publicó su primer recopilatorio en prosa, A Mentira Vital, compuesto predominantemente por breves narrativas, ensayos de poema en prosa y digresiones impresionistas. Si bien enmarcadas por textos de crítica y reivindicación programática que pretendían respaldar los esfuerzos que, desde mediados de la década, venía realizando (en Novidades) para encabezar una réplica lusitana y vernácula del romanismo de Moréas, estas narrativas seguían secundando el bizantinismo de la complexión artística finissecular. Entre 1899 y 1900 colaboró en la última gran revista del esteticismo finissecular (Ave Azul, editada en Viseu) con sus mejores narraciones decadentistas («Vida e morte de Santa Afra», «O terror da Morte», «A Torre»). Ya en nuestro siglo se presentó como uno de los agentes de la transición posqueirosiana de la prosa literaria portuguesa, siendo un colaborador habitual en la prensa durante la primera década con cuentos que posteriormente iría reuniendo en volumen y con fantasías mundanas emparentadas con aquel «Juízo do ano», escéptico y hedonista, con el que en 1904, bajo el seudónimo de Abúndio Gomes, colaboró en un Livro Proibido de «Profecias, farsas e sandices», cuyos coautores fueron Fialho y Manuel Penteado. Contos Novos (1903), Flirts (1905) y Circe (1908) tienen en común el esteticismo ilustrado por la atmósfera, los protagonistas y la propia acción de los relatos (véase sobre todo, en el último libro, «Irene» —el Arte subroga la vida— y «Circe» —el Arte transmuta la vida—), aunque a veces evolucionan hacia una recepción decadentista y mundana del vitalismo de Nietzsche. Con una técnica predominantemente basada en la narración de historias (racontage), la ficción narrativa de Vasconcelos se asemeja a una versión portuguesa de Jean Lorrain (tomado en varias ocasiones como referente de «modernidad»). El cosmopolitismo, el «asguerismo» (como señala en Contos Novos) y el humor blasé buscan responder al fracaso pasional, al narcisismo neurótico y al horror vacui propios de personalidades «sutiles y complicadas», «delicadamente perversas» y «artificialmente rectificadas» en un pretendido, y pretencioso, fin de civilización.