Henrique de Vasconcelos

Personnalité marquée par la triple facette de la création littéraire, du journalisme et de l'action politico-diplomatique, il obtint son diplôme en droit à Coimbra, passa par la magistrature judiciaire, avant de devenir, avec l'avènement du régime républicain, député du Parti démocratique et proche collaborateur d'Afonso Costa ; il remplit des missions importantes lors de conférences internationales et dirigea une direction générale au ministère des Affaires étrangères. Dans la presse, après avoir été secrétaire de rédaction à Novidades, il collabora ensuite assidûment à Mundo, dirigé par França Borges, et à Pátria, dirigé par Estêvão de Vasconcelos. Dans la vie littéraire, Henrique de Vasconcelos commença par s'exprimer dans la poésie et la critique programmatique, puis dans la nouvelle et la chronique impressionniste. Il fit son entrée sur la scène de Coimbra après la parution des œuvres fondamentales qui instituèrent le décadentisme et le symbolisme, mais il le fit de manière à occuper d'emblée, bien que parfois de façon controversée, une place de premier plan. En effet, il dirigea en 1893 la fugace Revista Nova (où il oscille sur le plan doctrinal mais se fait remarquer avec le poème sado-satanique « A missa negra ») puis, dans la foulée, Os Novos, organe bref mais extrémiste du mouvement esthétisant de fin de siècle, où il publia le long poème « Confiteo », jamais réédité ; de cette année-là jusqu'en 1895, il édita deux livres et deux opuscules en vers, où même l'inventivité défaillante témoigne de son alignement sur une orientation esthéto-idéologique ; et dans des articles éparpillés, en particulier dans le texte « Dois poetas », publié en 1894 dans la revue portoense O Ideal, il s'attacha toujours à délimiter les périodisations et à élucider les valorisations découlant de son appartenance au décadentisme. Il avait déjà illustré ce décadentisme dans Flores Cinzentas (1893) et Os Esotéricos (1894) ; il le confirma un peu plus tard dans A Harpa de Vanádio (1895), mais la dette excessive envers les lectures françaises et le mimétisme vis-à-vis d'Eugénio de Castro — une sorte de « brumélisme littéraire de Coimbra » qu'il attribuera un jour à l'un de ses personnages de fiction — se décèle également dans ces ouvrages et se confirme dans son virage inconséquent vers le revivalisme classicisant du mince recueil Amor Perfeito (1895). À cette époque du moins, H. de Vasconcelos correspondait avec des figures majeures de la littérature européenne et veillait à sa propre projection dans le monde franco-belge. En 1896, il fit encore paraître un poème ou deux (par ex. « A voz do mar », dans l'Instituto, à Coimbra). Mais en 1897, il publia son premier recueil en prose, A Mentira Vital, constitué majoritairement de brèves narrations, d'essais de poèmes en prose et de digressions impressionnistes. Bien qu'encadrées par des textes de critique et de revendication programmatique visant à conforter les efforts qu'il déployait depuis le milieu de la décennie (dans Novidades) pour mener une réplique lusitanienne et vernaculaire du romanisme de Moréas, ces narrations continuent de servir le byzantinisme de la complexion artistique de fin de siècle. En 1899-1900, il collabora à la dernière grande revue de l'esthétisme fin de siècle (Ave Azul, éditée à Viseu) avec ses meilleures nouvelles décadentistes (« Vida e morte de Santa Afra », « O terror da Morte », « A Torre »). En ce siècle, il se présente comme l'un des agents de la transition post-queirosienne de la prose littéraire portugaise, assidu dans la presse au cours de la première décennie avec des nouvelles qu'il rassemblera par la suite en volume et avec des fantaisies mondaines apparentées à ce « Jugement de l'année », sceptique et hédoniste, avec lequel il collabora en 1904, sous le pseudonyme d'Abúndio Gomes, à un Livro Proibido de « Prophéties, farces et sottises », coécrit par Fialho et Manuel Penteado. Contos Novos (1903), Flirts (1905) et Circe (1908) ont d'emblée en commun l'esthétisme illustré par l'atmosphère, les protagonistes et l'action même des récits (cf. surtout, dans le dernier livre, « Irene » — l'Art subroge la vie — et « Circe » — l'Art transmute la vie), tout en évoluant parfois vers une réception décadentiste et mondaine du vitalisme de Nietzsche. Utilisant principalement la technique du récit de facture orale (racontage), la fiction narrative de Vasconcelos s'apparente à une version portugaise de Jean Lorrain (souvent pris comme référence de « modernité »). Cosmopolitisme, « uandatisme » (« ashaverismo », comme il l'écrit dans Contos Novos), humour blasé, cherchent à répondre à l'échec passionnel, au narcissisme névrotique et à l'horror vacui propres aux personnalités « subtiles et compliquées », « délicatement perverses », « artificiellement rectifiées » en une fin de civilisation prétendue et prétentieuse.