Maria Browne

Poétesse. Épouse de Manuel de Clamouse Browne, un riche marchand de vin « bien connu et estimé sur la place de la ville », Maria Felicidade do Couto Brown fit de sa maison un point de rencontre des personnalités les plus célèbres de l'époque, une sorte de cénacle artistique et littéraire par lequel passèrent Arnaldo Gama, Ricardo Guimarães, Faustino Xavier de Novais, Augusto Soromenho et le jeune Camilo, avec qui elle eut un temps une relation sentimentale qui fit l'objet des médisances de la société de Porto, puritaine et fermée à l'époque. Camilo lui dédia la 1ère édition du drame O Marquês de Torres Novas (elle avait 49 ans et lui 24) et, des rumeurs courant, le plus jeune fils de la matrone, Ricardo, défia le romancier en duel, dont Camilo sortit légèrement blessé. C'est de ce milieu que naquit son ambition de poétesse, prenant pour modèle et imitant parfois des poètes comme Garrett, avec qui elle eut une correspondance et qui lui dédia quelques-uns de ses poèmes. La poésie de Maria da Felicidade Browne, publiée sous les pseudonymes de A Coruja Trovadora et Soror Dolores (qui serviront à intituler respectivement la 1ère et la 2e édition de son œuvre), est traversée par l'esprit romantique et chante principalement l'amour, un amour désillusionné et passionné, opposé au devoir, dans un langage où les lieux communs sont parfois rachetés par un ton d'authenticité et un fin sens esthétique. Son premier livre, A Coruja Trovadora, ne fut jamais mis en vente : l'auteur le distribuait à ses intimes, leur demandant, dans les dédicaces, de ne pas le laisser sortir de leurs mains. Son fils Ricardo projeta de faire une édition de luxe de toute la poésie de sa mère, mais finit par y renoncer. Augusto Soromenho, dans la Revista Peninsular (tome II, 1856, p. 314), la qualifie au bas mot de « première poétesse portugaise » et de « grand génie », dans un article qu'il signe du pseudonyme d'Abd-Allah. Pour Teresa Leitão de Barros, qui l'a lue attentivement, « la valeur littéraire de l'épouse du marchand anglais est presque nulle » (Escritoras de Portugal, 1924). Il faut cependant reconnaître que la renommée de l'auteur est peut-être due davantage à l'aura qui entoure la gloire de Camilo qu'à ses réels dons littéraires.