Maria Browne

Poetessa. Sposata con Manuel de Clamouse Browne, un ricco mercante di vini «ben noto e accreditato sulla piazza della città», Maria Felicidade do Couto Brown fece della sua casa un punto d'incontro delle personalità più celebri dell'epoca, una specie di cenacolo artistico e letterario per il quale passarono Arnaldo Gama, Ricardo Guimarães, Faustino Xavier de Novais, Augusto Soromenho e il giovane Camilo, con il quale intrattenne a un certo punto una relazione sentimentale che fu oggetto delle maldicenze della puritana e chiusa società di Porto di allora. Camilo le dedicò la 1ª edizione del dramma O Marquês de Torres Novas (aveva lei 49 anni e lui 24) e, poiché si facevano pettegolezzi, il figlio minore della matrona, Ricardo, sfidò il romanziere a duello, dal quale Camilo uscì leggermente ferito. Fu da quell'ambiente che nacque la sua pretesa di poetessa, prendendo a modello e talvolta imitando poeti come Garrett, con il quale ella mantenne una corrispondenza e che le dedicò alcune delle sue poesie. La poesia di Maria da Felicidade Browne, pubblicata sotto gli pseudonimi di A Coruja Trovadora e Soror Dolores (che sarebbero serviti a intitolare, rispettivamente, la 1ª e la 2ª edizione della sua opera), è pervasa dallo spirito romantico e canta principalmente l'amore, un amore disilluso e appassionato, opposto al dovere, in un linguaggio in cui i luoghi comuni sono a volte riscattati da un tono di autenticità e da un sottile senso estetico. Il suo primo libro, A Coruja Trovadora, non fu mai messo in vendita: l'autrice lo distribuiva ai suoi intimi, chiedendo loro, nelle dediche, di non farlo uscire dalle loro mani. Suo figlio Ricardo progettò di fare un'edizione di lusso di tutta la poesia di sua madre, ma finì per desistere. Augusto Soromenho, nella Revista Peninsular (tomo II, 1856, p. 314), la definisce senza mezzi termini «la prima poetessa portoghese» e «un grande genio», in un articolo che firma con lo pseudonimo di Abd-Allah. Per Teresa Leitão de Barros, che la lesse attentamente, «il valore letterario della moglie del mercante inglese è quasi nullo» (Escritoras de Portugal, 1924). Bisogna tuttavia riconoscere che la fama dell'autrice si dovette forse più all'aura che circonda la gloria di Camilo che alle sue reali doti letterarie.