D. Frei Alexandre da Sagrada Família

Orador sacro e poeta, chamado, no século, Alexandre José da Silva.Fez os primeiros estudos com os religiosos franciscanos na Horta, de onde apenas saiu aos 21 anos sendo já clérigo de prima tonsura, para cursar Medicina em Coimbra. Abandonou, porém, os estudos ao fim de três anos (1758-1761), ingressando na Ordem de S. Francisco, onde professou, adoptando o nome de Frei Alexandre da Sagrada (ou Sacra) Família, no Convento de Nossa Senhora dos Anjos, de Brancanes (Setúbal), em 1762, depois de um ano de noviciado.Em 1776-78 esteve em Roma em missão diplomática da sua Ordem junto da Santa Sé e, em 1781, foi nomeado por D. Maria I, e sagrado em 1783, bispo de Malaca e de Timor. Não chegou, no entanto, a exercer este cargo por, em 1784, ter sido incumbido da administração da diocese de Angola e Congo, deixada em situação de crise pelo prelado antecedente. Nesta missão, que durou quatro anos (1784-1788), sofreu os maiores dissabores da sua vida, em consequência do zelo apostólico que pôs no exercício do cargo. Com efeito, querendo levar a termo o saneamento dos costumes e da moral do clero daquela diocese sem transigências com a «política indulgente» seguida pelas autoridades locais, entrou em litígio com o governador da Colónia, acabando por, sem o apoio, com que contava, de Lisboa, resignar do cargo e regressar ao reino, onde se refugiou na sua cela de Brancanes, «pobre, e mais do que antes de ser bispo».As invasões francesas fizeram-no, por fim, regressar aos Açores, indo juntar-se aos dois irmãos eclesiásticos que tinha em Angra – um arcediago e outro cónego – e a um terceiro, selador-mor da Alfândega do Porto, que ali também tinha ido refugiar-se com a família, entre a qual se encontrava, ainda criança, o filho João Baptista, futuro visconde de Almeida Garrett, cuja educação o velho prelado tomou a cargo.Não obstante a provecta idade e o infortúnio dos últimos anos, ainda teve ânimo para fazer duas viagens ao Brasil, afim de tratar de interesses da família junto do Príncipe Regente, e para assumir a prelazia da diocese de Angra nos últimos dois anos que lhe restaram de vida (1816-1818). Raramente citado como homem de letras, a não ser ocasionalmente a propósito da Marquesa de Alorna, de quem foi director espiritual e o primeiro que lhe incentivou o talento poético, e de Garrett, cujo estudo de Humanidades orientou, teve, no entanto, a sua própria vida literária, pela qual mereceu pertencer à Arcádia Lusitana, onde usou o criptónimo pastoril de Sílvio, e à Academia Real das Ciências de Lisboa (eleito em 1786, quando se encontrava missionando em Angola).Conviveu com os poetas da Arcádia, principalmente com Frei José do Coração de Jesus e António Ribeiro dos Santos, seus amigos dilectos, e em geral com a «brilhante constelação de sábios e homens de letras que iluminou o reinado da Sra. D. Maria I», de que ele mesmo fez parte, sendo considerado pelos «amigos íntimos» como «o primeiro orador e primeiro prosador do seu tempo», no dizer de Garrett.Do que resta da sua obra, deixada quase toda inédita, depreende-se uma mentalidade moderna sem deixar de ser crítica em relação à utopia iluminista, uma fé ardente que o aproximava do rigorismo jacobeu mas ao mesmo tempo permeável às luzes do século e uma consciência desperta para os problemas (não só religiosos) da vida portuguesa do último meio século do antigo regime, sobre os quais dissertou, revelando ideias avançadas para a época. Como prosador e poeta e como teórico da arte oratória e da poesia, pode considerar-se um pré-romântico.Publicadas em vida do autor apenas se conhecem: a Devoção das Dores da Virgem Mãe de Deus por um seu Devoto, sem nome de autor, Lisboa, 1782, 2ª. ed., 1816 (há eds. póstumas de 1854 e 1897), e uma Pastoral, datada de Angra, 14 de Nov. 1816, in O Investigador Português em Inglaterra, Fev. 1817. A maioria do que ficou dos seus inéditos encontra-se na Biblioteca Geral da Universidade de Coimbra (espólio de Garrett) e (em menor parte) na Biblioteca Nacional de Lisboa. Salientam-se os fragmentos do diário da sua viagem a Itália, umas Reflexões sobre a Censura da Sra. Dacier contra a Tradução da Ilíada de Pope (1794), uma Dissertação sobre a Antiguidade da Poesia Lírica em uma Carta Dirigida à Real Academia das Ciências de Lisboa (1782), uma Crítica de Camões (1794), alguns Sermões, várias dissertações (uma das quais «sobre o uso de contratar em escravos») e Pastorais, além de algumas poucas poesias, sobretudo Odes. De mencionar são ainda as suas traduções da Mérope, de Maffei, precedida de algumas «Reflexões Proemiais» (desconhece-se a data); de um Tratado sobre a Eloquência, de autor francês não identificado (1764); do Tratado sobre as Usuras (1773) e das Máximas e Reflexões sobre a Comédia (1775), de Bossuet, e de algumas de Horácio.