Sociedade e Mundo

Não existe nada tão sutil e abstruso que, tendo sido alguma vez tornado simples, inteligível e comum, não possa ser assimilado pela mais vagarosa inteligência.

O assombro, portanto, e não qualquer expectativa dos benefícios derivados das suas descobertas, é o primeiro princípio que impeliu a humanidade ao estudo da filosofia, ou seja, daquelas ciências que pretendem desvendar as conexões secretas que ligam os diversos fenómenos da natureza; e eles [os homens] dedicam-se a esse estudo como um fim em si mesmo, como um prazer original ou bem em si, sem considerar a sua tendência para lhes fornecer os meios de muitos outros prazeres.

Eu sei = Eu estou familiarizado com isso como algo certo.

A meta da ciência é buscar a explicação mais simples de factos complexos. Tendemos a incorrer no erro de pensar que os factos são simples porque a simplicidade é o alvo da nossa busca. A máxima diretiva na vida de todo filósofo natural deveria ser: “Busque a simplicidade e desconfie dela”.

É preciso saber ocasionalmente perder-se quando queremos aprender algo das coisas que nós próprios não somos.

A ciência é a tentativa de fazer com que a diversidade caótica da nossa experiência sensível corresponda a um sistema lógico uniforme de pensamento.

As certezas da física crescem em número, mas as suas incertezas crescem mais rapidamente. A experiência da economia durante as seis ou sete gerações em que ela vem sendo seriamente estudada tem sido semelhante, ainda que em menor escala. Adam Smith resolveu muitas obscuridades e incertezas, mas a área da sua incerteza consciente era muito maior que a dos seus antecessores.

Tudo deve ser feito tão simples quanto possível, mas não mais simples que isso.

O que é familiar não é conhecido simplesmente porque é familiar.

Ensinaram-me, porém, mesmo nos meus tempos de faculdade, que não existe nada concebível que seja tão estranho ou tão pouco merecedor de crédito que não tenha sido sustentado por um ou outro filósofo.

O cerne da postura científica é a recusa em considerar os nossos próprios desejos, gostos e interesses como capazes de fornecer a chave para a compreensão do mundo.

Os problemas básicos [da sociedade moderna] são problemas de valor, em relação aos quais as ciências naturais têm pouca relevância. Para começar, o conhecimento científico confere poder, mas tem pouco a dizer sobre os fins para os quais esse poder poderá ser utilizado, mesmo que seja exercido por uma pessoa. Ele mostra como fazer coisas, de que forma atingir um objetivo concretamente definido, mas não que objetivos perseguir.

Os problemas básicos [da sociedade moderna] são problemas de valor, em relação aos quais as ciências naturais têm pouca relevância. Para começar, o conhecimento científico confere poder, mas tem pouco a dizer sobre os fins para os quais esse poder poderá ser utilizado, mesmo que seja exercido por uma pessoa. Ele mostra como fazer coisas, de que forma atingir um objetivo concretamente definido, mas não que objetivos perseguir.

As mais brilhantes inteligências do Iluminismo do século xviii ficariam assombradas se um de nós revelasse o pouco que sabemos e como nos parece confuso o caminho que temos pela frente. Esse súbito confronto com a profundidade e o âmbito da ignorância representa a mais significativa contribuição da ciência do século xx ao intelecto humano. Estamos finalmente a enfrentar a verdade.

Um homem não sente dificuldade em caminhar por uma tábua enquanto acredita que ela está apoiada no solo; mas ele vacila — e afinal despenha-se — ao dar-se conta de que a tábua está suspensa sobre um abismo.

Tudo o que a mente agarra com avidez e tudo em que ela se demora com singular satisfação deve ser tomado com desconfiança.

A mais perfeita filosofia do tipo natural apenas afasta por mais algum tempo a nossa ignorância, assim como a mais perfeita filosofia do tipo moral ou metafísico talvez sirva apenas para revelar porções mais largas dela. Assim, a observação da cegueira e da fraqueza humanas é o resultado de toda a filosofia, e ela nos encontra a cada momento, apesar dos nossos esforços em eludi-la ou evitá-la.

E agora, no fim de quase meio século de estudo quase exclusivo de economia, estou consciente de uma maior ignorância dela do que de início.

Entre todas as ações, as menos compreendidas são aquelas realizadas tendo em vista um propósito, sem dúvida porque elas foram sempre tidas como as mais fáceis de serem compreendidas e porque são, para a nossa consciência, as mais corriqueiras. Os maiores problemas encontram-se na rua.

Nada é menos “inteligível”, em qualquer outro sentido [que não o de “familiar à imaginação”], do que a conexão existente entre um ato de vontade e a sua realização.

Duvido que o emprego de qualquer termo teria tornado o assunto inteligível para algumas mentes, por mais claro que ele o seja para outras; pois não vemos, mesmo hoje em dia, a teoria da população de Malthus ser absurdamente mal compreendida? Essa reflexão sobre Malthus muitas vezes tem-me confortado quando me exaspero com tal desvirtuação do meu pensamento. […] Começo a perder as esperanças mesmo de fazer com que a maioria compreenda as minhas ideias.

Estou espantado por constatar quão pouco os outros filósofos me compreendem.

Devo ensinar-lhe, Tzu-lu, no que consiste o saber? Quando se sabe alguma coisa, reconhecer que se sabe; e, quando se não sabe alguma coisa, reconhecer que se não sabe. Isto é saber.

Que homem extraordinário é Pitt — ele faz-me compreender as minhas próprias ideias melhor do que antes.