Denis Fonvizin nació en una familia aristocrática en Moscú y, tras una educación militar, se dedicó a la literatura y la diplomacia. Su obra "El Menor", escrita en 1782, se estrenó con gran éxito y sigue siendo un hito en la historia del teatro ruso, criticando la ignorancia y la corrupción de la élite. Fonvizin también tradujo obras extranjeras y contribuyó a la prensa, defendiendo reformas sociales y educativas. Su obra refleja el espíritu de la Ilustración y su influencia se extendió por generaciones de dramaturgos rusos.