Montesquieu

L’amitié est un contrat par lequel nous nous engageons à rendre de petits services afin qu’on nous en rende de grands.

Les Anglais sont riches, ils sont riches ; mais ils sont tourmentés par leur esprit. Ils sont dans le dégoût ou dans le dédain de tout. Ils sont réellement assez malheureux avec tant de sujets de ne l’être pas.

Les Anglais sont occupés, ils n’ont pas le temps d’être polis.

L’Angleterre est agitée par des vents qui ne sont pas faits pour submerger, mais pour conduire au port.

[…] l’Angleterre ne commerçant presque point avec nous, elle acquiert des richesses qui sont entièrement perdues pour nous. Nous en avons le danger, sans en pouvoir jamais sentir l’avantage.

La grande envie d’avoir de l’argent fait qu’on n’en a point.

L’homme pieux et l’athée parlent toujours de religion : l’un parle de ce qu’il aime, et l’autre de ce qu’il craint.

[…] ne sentirons-nous jamais que le ridicule des autres ?

L’avarice se fortifie avec l’âge. C’est que nous voulons toujours jouir. Or, dans la jeunesse nous pouvons jouir en dissipant, et, dans la vieillesse, nous ne pouvons jouir qu’en gardant.

Il en est de la luxure comme de l’avarice : elle augmente sa soif par l’acquisition des trésors.

Ce sont toujours les aventuriers qui font de grandes choses, et non pas les souverains des grands empires.

Quand je devins aveugle, je compris d’abord que je saurais être aveugle.

Il se trouve que chacun va au bien commun, croyant aller à ses intérêts particuliers.

Dieu m’a donné du bien, et je me suis donné du superflu.

Tout homme est capable de faire du bien à un homme ; mais c’est ressembler aux dieux que de contribuer au bonheur d’une société entière.

Il faut se faire un bonheur qui nous suive dans tous les âges ; la vie est si courte, que l’on doit compter pour rien une félicité qui ne dure pas autant que nous.

Il faudrait convaincre les hommes du bonheur qu’ils ignorent, lors même qu’ils en jouissent.

Quelle lâcheté de se sentir découragé du bonheur des autres et d’être accablé de leur fortune.

Machiavel dit qu’il est dangereux de faire dans un État de grands changements, parce qu’on s’attire l’inimitié de tous ceux à qui ils sont nuisibles, et que le bien n’en est pas senti de ceux à qui ils sont utiles.
J’ai encore une autre raison à donner : c’est qu’ils servent d’exemple et autorisent la fantaisie de celui qui voudra bouleverser tout, en ôtant le respect que l’on doit avoir pour les choses établies.

Quand une chose bonne a un inconvénient, il est ordinairement plus prudent d’ôter l’inconvénient que la chose.

Remarquez bien que la plupart des choses qui nous font plaisir sont déraisonnables.

Pour faire de grandes choses, il ne faut pas être un si grand génie ; il ne faut pas être au-dessus des hommes ; il faut être avec eux.

Fontenelle : « Rien ne fait faire plus de cocus que la coutume de Paris qui donne permission à la femme de s’obliger pour son mari. »

Je suis distrait, je n’ai de mémoire que dans le cœur.

L’effet ordinaire des colonies est d’affaiblir les pays d’où on les tire, sans peupler ceux où on les envoie.

Le commerce guérit des préjugés destructeurs ; et c’est presque une règle générale, que partout où il y a des mœurs douces, il y a du commerce ; et que partout où il y a du commerce, il y a des mœurs douces.

Le commerce libre ferait que toutes les nations de l’Europe se nuiraient, les unes, les autres. L’abondance des denrées qu’elles enverraient les tiendrait à bon marché, c’est-à-dire augmenterait le prix de l’or, et de l’argent, et des autres marchandises du pays.

Je suis presque aussi content avec des sots qu’avec des gens d’esprit, et il y a peu d’homme si ennuyeux, qui ne m’ait amusé très souvent : il n’y a rien de si amusant qu’un homme ridicule.

Malheureuse condition des hommes ! À peine l’esprit est-il parvenu au point de sa maturité, le corps commence à s’affaiblir.

Les conquêtes sont aisées à faire, parce qu’on les fait avec toutes ses forces ; elles sont difficiles à conserver, parce qu’on ne les défend qu’avec une partie de ses forces.

Quand, dans un royaume, il y a plus d’avantage à faire sa cour qu’à faire son devoir, tout est perdu.

Un courtisan est semblable à ces plantes faites pour ramper, qui s’attachent à tout ce qu’elles trouvent.

La crainte ajoute à nos peines, comme les désirs ajoutent à nos plaisirs.

La création, qui paraît être un acte arbitraire, suppose des règles aussi invariables que la fatalité des athées.

Les critiques sont comme ce peintre qui, ayant peint un coq, défendait à ses apprentis de laisser approcher les coqs de son tableau.

L’avantage de l’amour sur la débauche, c’est la multiplication des plaisirs.