Définitions, exemples et étymologies des termes littéraires

Distorsion de l'accentuation naturelle d'un mot pour s'adapter au schéma métrique dominant — particulièrement courant dans les ballades populaires.

Dans une ballade, « mournful » peut être accentué « mournFUL » pour maintenir le rythme iambique du vers.

Poème dont les premières lettres de chaque vers, lues verticalement, forment un mot, un nom ou un message.

Un poème dont chaque vers commence par E-L-I-Z-A-B-E-T-H pour honorer la destinataire.

Récit suivi dans lequel les personnages, événements et décors incarnent des idées abstraites ou des valeurs morales dépassant le sens littéral.

La Reine des fées de Spenser : les chevaliers y personnifient des vertus telles que la Sainteté et la Chasteté.

Répétition d'un même son consonantique au début de mots proches, créant une cohésion sonore.

« Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos têtes ? » (Racine)

Référence indirecte à une personne, un lieu, un événement ou une œuvre d'art, qui enrichit le sens sans explication explicite.

« C'était un vrai Roméo avec les femmes » — évoquant le personnage de Shakespeare pour suggérer un romantisme passionné.

Emploi délibéré d'un langage qui autorise simultanément plusieurs interprétations, apportant profondeur et résonance.

« Beauty is truth, truth beauty » de Keats : une équation offrant à la fois des lectures philosophiques et esthétiques.

Pied métrique de trois syllabes : inaccentuée-accentuée-inaccentuée (u — u), créant un rythme balancé et ondulant.

Les mots « a-LIV-ing », « be-LONG-ing », « re-MEM-ber » forment chacun une unité amphibrachique.

Pied métrique de trois syllabes : accentuée-inaccentuée-accentuée (— u —), également appelé pied crétique.

Les expressions anglaises « Catch a breath » ou « bright as day » sont accentuées sur leurs syllabes extrêmes.

Figure de style consistant à reprendre le dernier mot ou groupe de mots d'une proposition ou d'un vers au début du suivant.

« Le néant a produit le vide, le vide a produit le creux. »

Réarrangement des lettres d'un mot ou d'une phrase pour en former un autre doté de sens.

« Chien » devient « niche » — un rapprochement exploité par les poètes pour suggérer des liens cachés.

Comparaison explicite entre deux éléments visant à clarifier ou expliquer l'un par référence à l'autre.

« La vie est comme un voyage : on choisit la route, mais pas toujours le temps. »

Pied métrique composé de deux syllabes inaccentuées suivies d'une syllabe accentuée (u u —), créant un rythme galopant.

Byron dans The Destruction of Sennacherib : « The Assyrian came down like the wolf on the fold. »

Répétition d'un mot ou d'une expression en début de vers, de phrases ou de strophes successives, produisant un effet rhétorique et musical.

« Rome, l'unique objet de mon ressentiment ! / Rome, à qui vient ton bras d'immoler mon amant ! » (Corneille)

Inversion de l'ordre habituel des mots pour créer un effet d'insistance rhétorique ou respecter la métrique.

Keats : « Much have I travelled in the realms of gold » — le complément est placé avant le sujet et le verbe.

Chute soudaine d'un ton sérieux ou élevé vers le trivial ou l'absurde, employée à des fins comiques ou critiques.

Pope : « Here thou, great Anna! [...] Dost sometimes counsel take—and sometimes tea. »

Juxtaposition d'idées fortement contrastées, souvent articulées dans des structures grammaticales parallèles.

« L'homme propose et Dieu dispose. »

Substitution d'un nom propre par un titre descriptif, ou emploi d'un nom propre comme nom commun.

« Le Poète » pour Dante ; « un Don Juan » pour un séducteur ; « un Machiavel » pour un intrigant.

Formule concise et mémorable exprimant une vérité générale ou un principe moral, façonnée par la compression rythmique.

« L'erreur est humaine, le pardon est divin. » (Alexander Pope)

Adresse directe à une personne absente ou décédée, une abstraction ou une entité inanimée comme si elle pouvait répondre.

« Ô Temps ! suspends ton vol » (Lamartine, Le Lac).

Emploi délibéré de mots anciens ou désuets pour évoquer une époque révolue ou créer un ton solennel.

L'usage de « ouailles », « icelui » ou « gésir » pour conférer une autorité classique ou médiévale.

La répétition de sons vocaliques identiques ou similaires dans des mots proches, créant une rime intérieure ou une texture mélodique.

« Tout m'afflige et me nuit et conspire à me nuire » (Racine, Phèdre) — répétition marquée des voyelles.

L'omission des conjonctions de coordination entre les mots, propositions ou phrases, créant un rythme rapide et dense.

« Je suis venu, j'ai vu, j'ai vaincu. » (Jules César) — trois verbes juxtaposés sans conjonction.

Poème lyrique ou chant déplorant la séparation des amants à l'aube, opposant la joie de l'amour à la cruelle intrusion du jour.

« Busy old fool, unruly sun / Why dost thou thus / Through windows... call on us? » (Donne) — complainte face au jour.

Ballade imprimée sur une seule feuille volante (broadside) vendue au peuple et destinée au chant collectif.

« The Ballad of Captain Kidd » — ballade de colportage racontant le procès et l'exécution d'un pirate.

Poème narratif, souvent d'origine populaire, caractérisé par de courtes strophes et un refrain, généralement destiné à être chanté.

« Lord Randal », « Barbara Allen » — ballades anonymes au rythme dramatique et au schéma de rimes ABCB.

Chute abrupte et discordante du noble vers le trivial, employée délibérément à des fins satiriques ou comiques.

Distique héroï-comique de Pope : « ...and sometimes counsel take, and sometimes tea. »

Poème-catalogue énumérant une à une les qualités physiques de l'être aimé, traditionnellement de la tête aux pieds.

Le Sonnet 130 de Shakespeare parodie le genre : « My mistress' eyes are nothing like the sun... »

Registre littéraire comique traitant un sujet grave de manière triviale, ou un sujet futile avec une grandeur dérisoire.

Le Don Juan de Byron aborde l'aventure épique avec une ironie constante et des digressions comiques.

Emploi délibéré de sonorités rugueuses et discordantes pour produire un effet désagréable évoquant la tension ou la violence.

« The jaws that bite, the claws that catch! » (Lewis Carroll) — les consonnes dures évoquent la menace du monstre.

Motif thématique latin — « cueille le jour » — incitant à jouir des plaisirs présents face à la certitude de la mort.

Marvell (« To His Coy Mistress ») ou Ronsard : « Cueillez dès aujourd'hui les roses de la vie. »

Emploi détourné ou forcé d'un mot — métaphore devenue usuelle ou extension audacieuse au-delà du sens propre.

« Prendre les armes contre une mer de douleurs » (Hamlet) ou « les bras d'un fauteuil ».

Omission d'une ou plusieurs syllabes inaccentuées à la fin d'un vers, le rendant métriquement incomplet.

Un tétramètre iambique catalectique se termine par une syllabe accentuée seule (7 syllabes au lieu de 8).

Pause à l'intérieur d'un vers, créée par la syntaxe, la ponctuation ou le sens, divisant le vers en deux hémistiches.

« Le jour tombe ; || la nuit vient. » ou chez Pope : « To err is human; || to forgive, divine. »

Poème lyrique court et plaintif déplorant la mort d'un être cher, plus simple et plus condensé qu'une élégie.

La chanson d'Ariel dans La Tempête : « Full fathom five thy father lies; / Of his bones are coral made. »

Figure de style croisant les éléments symétriques de deux groupes de mots selon la structure A-B / B-A.

« Ne demandez pas ce que votre pays peut faire pour vous, demandez ce que vous pouvez faire pour votre pays. » (JFK)

Court poème biographique humoristique de quatre vers sur une personne nommée, rimant en AABB avec un mètre volontairement irrégulier.

« Sir Humphry Davy / Abominated gravy. / He lived in the odium / Of having discovered sodium. »

Rapprochement entre deux éléments différents au moyen d'un outil d'analogie (« comme », « tel que »), rendant la ressemblance explicite.

« My love is like a red, red rose / That's newly sprung in June. » (Robert Burns)

Poème exprimant une douleur personnelle ou collective face à la perte, la défaite, l'exil ou la mort.

La Complainte de l'épouse (vieil-anglais, Xe s.) : une femme pleure son exil loin de son seigneur et de sa communauté.

Métaphore élaborée et filée établissant un rapprochement ingénieux ou surprenant entre des réalités en apparence éloignées.

Donne (« A Valediction ») comparant les âmes de deux amants séparés aux deux branches d'un compas.

Ensemble des significations affectives, culturelles ou associatives qu'un mot véhicule au-delà de sa définition littérale.

« Serpent » désigne un reptile ; il connote la trahison, la tentation et le danger (Genèse, mythologie classique).

Répétition de sons consonantiques à l'intérieur ou à la fin de mots proches, indépendamment des voyelles qui les accompagnent.

« Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos têtes ? » (Racine) — répétition marquée du son /s/.

Représentation de la pensée continue et non filtrée — associative, non linéaire, imitant le flux de l'expérience mentale.

Œuvres tardives d'Anne Carson ; certains essais lyriques ; les expériences romanesques de Dorothy Richardson influencées par la poésie.

Pied métrique composé d'une syllabe longue (ou accentuée) suivie de deux syllabes courtes (ou inaccentuées), créant un rythme descendant et galopant.

L'hexamètre dactylique latin ou grec : « Tityre, tu patulae recubans sub tegmine fagi ».

Définition littérale et dictionnaire d'un mot — sa signification primaire et référentielle, dépourvue de toute charge émotionnelle.

« Maison » dénote un bâtiment destiné à l'habitation ; il connote le foyer, la sécurité ou la famille.

Choix et disposition des mots dans un poème — le niveau de vocabulaire (soutenu, familier, arcaïque, technique) qui façonne la voix et la tonalité.

La diction latinisante de Milton élève Le Paradis perdu : « Invoke thy aid to my advent'rous song… »

Vers composé d'exactement deux pieds métriques.

« Baa, baa, black sheep » — deux pieds trochaïques ; fréquent dans les comptines et chansons.

Combinaison volontaire de sons âpres et discordants afin d'exprimer le conflit, la souffrance, la tension ou la corruption morale.

« With throats unslaked, with black lips baked » (Coleridge, Rime of the Ancient Mariner).

Deux vers consécutifs qui riment ensemble et forment généralement une unité de sens autonome.

« Tout homme a dans son cœur un cochon qui sommeille / Qu'un rien peut réveiller, alors le monstre veille. » (Hugo)

Deux vers rimés en pentamètre iambique, formant généralement un sens complet et clos par la ponctuation.

Pope : « True wit is nature to advantage dressed, / What oft was thought, but ne'er so well expressed. »

Mot ou phrase portant deux interprétations distinctes, l'une généralement évidente et l'autre grivoise, ironique ou subversive.

Shakespeare exploite abondamment les jeux de mots à double entente dans ses pièces et ses sonnets.