Définitions, exemples et étymologies des termes littéraires

Court poème pastoral, souvent sous forme de dialogue entre bergers, évoquant la vie champêtre dans un cadre idéalisé.

Les Bucoliques (Églogues) de Virgile (37 av. J.-C.) ; Le Calendrier du berger de Spenser (1579).

Poème grave et mélancolique déplorant un décès ou une perte profonde, évoluant traditionnellement vers la consolation ou la sérénité.

« Élégie écrite dans un cimetière de campagne » de Gray (1751) ; « Lycidas » de Milton (1638).

Omission de mots aisément déductibles du contexte, créant un effet de condensation, d'urgence ou de silence expressif.

« Elle est partie. Sans un mot. » — l'expression « sans dire un mot » est sous-entendue, renforçant la soudaineté.

Poursuite d'une phrase ou d'une unité syntaxique au-delà de la fin du vers sans pause marquée, entraînant le lecteur vers le vers suivant.

« Souvent, pour s'amuser, les hommes d'équipage / Prennent des albatros, vastes oiseaux des mers... » (Baudelaire).

Strophe finale courte qui conclut certaines formes fixes (ballade, sextine), résumant le poème ou lui adressant une dédicace.

L'envoi de la Ballade des pendus de Villon s'adresse au « Prince Jésus, qui sur tous a maistrie ».

Répétition d'un même mot ou d'une même expression au début et à la fin d'une proposition, d'un vers ou d'une phrase.

« Réjouissez-vous toujours dans le Seigneur ; je le répète, réjouissez-vous. » (Philippiens 4:4)

Poème ou énoncé bref, incisif et raffiné, spirituel dans sa forme et souvent satirique dans son intention.

Oscar Wilde : « Je peux résister à tout, sauf à la tentation. » L'Essay on Criticism de Pope est largement composé d'épigrammes.

Répétition d'un mot ou d'une expression à la fin de propositions successives — le pendant symétrique de l'anaphore.

Lincoln : « du peuple, par le peuple, pour le peuple » — « le peuple » conclut chaque formule.

Court poème ou inscription commémorant un défunt, gravé sur un monument ou composé comme tel.

Gray : « Ici repose sa tête sur le sein de la Terre / Un jeune homme inconnu de la Fortune et de la Renommée. »

Adjectif ou formule exprimant une caractéristique essentielle d'une personne ou d'un objet, souvent stéréotypé dans l'épopée.

Chez Homère : « l'Aurore aux doigts de rose », « Achille aux pieds légers » ou « la mer couleur de vin ».

Substitution d'une expression adoucie, indirecte ou vague à un terme jugé brutal, cru ou tabou.

« Éteint » pour « mort » ; « dommages collatéraux » pour victimes civiles ; « en recherche d'emploi » pour chômeur.

Assemblage harmonieux et mélodieux de sonorités agréable à l'oreille, suggérant la beauté ou la sérénité.

Tennyson : « The moan of doves in immemorial elms, / And murmuring of innumerable bees. » (La Princesse)

Poème dispensant un enseignement pratique sur l'agriculture ou les travaux champêtres, célébrant le travail productif dans la nature.

Les Géorgiques de Virgile (29 av. J.-C.) : quatre livres sur les cultures, les arbres, l'élevage et les abeilles.

Forme lyrique d'origine arabo-persane composée de distiques autonomes partageant une rime finale et un refrain, axée sur l'amour et le désir.

Hafez et Rûmî en sont les grands maîtres persans ; Adrienne Rich et Agha Shahid Ali en ont écrit d'éclatants spécimens en anglais.

Forme espagnole où un court poème introductif (cabeza) est développé strophe par strophe, chacune se terminant par l'un de ses vers.

Les gloses anglaises de P.K. Page empruntent des vers à d'autres poètes pour en faire de longues méditations.

Maxime ou aphorisme concis et sentencieux, exprimant souvent une sagesse proverbiale ou classique.

« Connais-toi toi-même » (gnomikon) ; « Rien de trop » — maximes gnomiques intégrées à la poésie lyrique et dramatique grecque.

Poème lyrique japonais de trois vers (5-7-5 syllabes), évoquant traditionnellement une image naturelle et un mot de saison (kigo).

« Un vieil étang calme… / Une grenouille y plonge — / Le bruit de l'eau. » (Bashō)

Moitié d'un vers poétique, délimitée par la césure ; chaque demi-vers constitue un hémistiche.

« L'erreur est humaine, || le pardon est divin. » — chacune des deux parties est un hémistiche.

Vers de onze syllabes — base des mètres lyriques grecs et latins, et du pentamètre iambique à terminaison féminine.

Catulle : « Phasellus ille, quem videtis, hospites » — onze syllabes selon un schéma initial caractéristique.

Poème qui applique le style élevé et les conventions de l'épopée à un sujet trivial ou dérisoire dans un but satirique.

Le Rape of the Lock d'Alexander Pope (1714) : une boucle de cheveux coupée traitée comme une bataille homérique.

Vers composé de six pieds métriques, mètre par excellence de la poésie épique grecque et latine, et l'un des plus ambitieux en poésie moderne.

Longfellow, Evangeline (1847) : « This is the forest primeval. The murmuring pines and the hemlocks. »

Terme générique désignant tout écart significatif par rapport à l'ordre naturel des mots, catégorie vaste dont l'anastrophe est une forme spécifique.

Milton : « Him the Almighty Power / Hurled headlong flaming... » — le complément d'objet direct précède le sujet.

Exagération extravagante et délibérée utilisée à des fins d'insistance, de satire ou d'effet comique, sans portée littérale.

Marvell : « My vegetable love should grow / Vaster than empires, and more slow. » (To His Coy Mistress)

Comparaison implicite dans laquelle seule l'image est nommée, laissant le sujet comparé sous-entendu.

« Espèce de loup ! » — le locuteur ne dit pas « tu es comme un loup » ni « tu es un loup », mais nomme directement l'image.

Pied métrique composé d'une syllabe inaccentuée suivie d'une syllabe accentuée (u —), unité de base de la métrique anglaise.

« shall I com-PARE thee TO a SUM-mer's DAY » — cinq iambes formant un pentamètre iambique.

Court poème ou passage évoquant une scène pittoresque et idéalisée de la vie champêtre ou pastorale.

Idylls of the King de Tennyson (1859–85) mêlent légende arthurienne et méditation pastorale.

Attribution d'émotions humaines à la nature inanimée, en particulier lorsqu'une météo expressive reflète l'état intérieur d'un personnage.

Mers déchaînées lors des naufrages ; pluie pendant les funérailles ; prés ensoleillés lors des moments de joie.

Ensemble des ressources linguistiques sollicitant les sens (vue, ouïe, odorat, goût, toucher) pour susciter des impressions mentales vives.

Keats : « The beaded bubbles winking at the brim, / And purple-stainèd mouth » — alliance d'images visuelles, tactiles et gustatives.

Mouvement du début du XXe siècle exigeant l'usage d'images précises et concrètes, l'économie verbale et le vers libre, rejetant l'abstraction.

Ezra Pound, « In a Station of the Metro » (1913) : « L'apparition de ces visages dans la foule : / Pétales sur une branche noire et humide. »

Procédé consistant à débuter un récit directement au cœur de l'action, sans exposition préalable.

L'Iliade d'Homère s'ouvre lors de la dixième année de la guerre de Troie ; le passé est révélé par les discours et analepses.

Ensemble des relations qu'un texte entretient avec d'autres textes (allusion, citation, parodie, écho ou emprunt structurel).

The Waste Land de T.S. Eliot (1922) regorge de citations de Shakespeare, Dante, la Bible et Wagner.

Appel adressé à une Muse, une divinité ou une puissance inspiratrice au début d'un poème épique pour solliciter l'inspiration.

Milton, Le Paradis perdu : « Chante, Muse céleste, toi qui sur le sommet secret d'Oreb ou de Sinaï inspiras... »

Manière de s'exprimer consistant à dire le contraire de ce que l'on pense, en laissant au lecteur le soin de déceler l'intention réelle.

Modeste Proposition de Swift (1729) : suggérer de manger les bébés irlandais pour dénoncer la politique britannique.

Double entente ou équivoque exploitant les différents sens d'un mot ou l'homophonie de plusieurs termes à des fins comiques ou sérieuses.

Shakespeare : « Now is the winter of our discontent / Made glorious summer by this son of York » — jeu sur son/sun.

Placement côte à côte de deux éléments contrastés afin de faire ressortir leurs différences par la proximité.

Blake, Songs of Innocence and Experience : « The Lamb » et « The Tyger » juxtaposent la candeur et l'énergie effrayante.

Épithète poétique composée utilisée dans la poésie vieil-anglaise et scandinave comme périphrase désignant un nom commun.

« Route des baleines » (la mer) ; « dispensateur d'anneaux » (le roi) ; « trésor de mots » (le vocabulaire).

Court poème humoristique de cinq vers au schéma de rimes AABBA, généralement en mètre anapestique et au ton fantaisiste.

« There was an old man of Nantucket / Who kept all his cash in a bucket… »

Atténuation consistant à dire moins pour faire entendre plus, généralement en niant le contraire de ce que l'on veut exprimer, à des fins d'ironie ou d'insistance.

« Va, je ne te hais point » (Corneille, Le Cid) ; « Ce n'est pas mauvais » pour exprimer un grand éloge.

Représentation délibérée d'une chose comme étant moins importante, puissante ou extrême qu'elle ne l'est en réalité.

« C'est une égratignure » pour une blessure grave ; le style de Hemingway est défini par une litote systématique.

Motif thématique ou objet artistique rappelant au lecteur ou au spectateur l'inéluctabilité de la mort.

La poésie de la Renaissance abonde en crânes, sabliers et roses flétries comme symboles du memento mori.

Comparaison directe entre deux réalités distinctes, affirmant une identité plutôt qu'une simple ressemblance, sans outil de comparaison (« comme »).

« Le monde entier est un théâtre, / Et tous, hommes et femmes, n'en sont que les acteurs. » (Shakespeare)

Métaphore développée et poursuivie sur plusieurs vers ou tout au long d'un poème.

Sonnet 18 de Shakespeare : la comparaison de l'être aimé à un jour d'été se déploie sur les 14 vers.

Désignation d'un objet ou d'un concept par un terme désignant un autre élément qui lui est étroitement associé (attribut, contenant, cause).

« La Couronne » pour la monarchie ; « la plume est plus forte que l'épée » ; « Paris a décidé ».

Organisation systématique des syllabes accentuées et inaccentuées dans le vers, créant un motif rythmique récurrent.

Pentamètre iambique, hexamètre dactylique, tétramètre trochaïque, trimètre anapestique.

Strophe classique composée de trois vers sapphiques de onze syllabes suivis d'un vers adonique plus court de cinq syllabes.

« Sapphics » de Swinburne (1865) ; « Milton » de Tennyson — tous deux récréent le mètre grec selon les schémas d'accentuation anglais.

Mouvement du début du XXe siècle rejetant les conventions victoriennes au profit de la fragmentation, de l'allusion, de l'ironie et de l'expérimentation formelle.

The Waste Land d'Eliot (1922) ; Les Cantos de Pound ; la poésie prophétique tardive de Yeats.

Poème dans lequel un locuteur unique — distinct du poète — s'adresse à un auditeur silencieux, révélant son caractère à travers son propre discours.

« Ma dernière duchesse » de Robert Browning (1842) : les mots du duc dévoilent peu à peu sa vanité et sa cruauté.

Poème ou passage dans lequel tous les vers se terminent par le même son de rime.

Traditions de la qasida et du ghazal arabes ; en anglais, « The Eagle » de Tennyson emploie la monorime dans chaque tercet.

Mot créé par la fusion d'au moins deux mots existants, combinant leurs sons et leurs sens en une création néologique unique.

Lewis Carroll : « slithy » (lithe + slimy) ; « chortle » (chuckle + snort) ; en français : « alcootest », « courriel ».

Mot ou expression nouvellement créé, ou mot existant employé dans un sens nouveau, à des fins créatives ou expressives.

Milton a créé « pandemonium » ; Hopkins a créé « inscape » et « instress ».