Définitions, exemples et étymologies des termes littéraires

Poème évoquant l'atmosphère, le mystère ou la beauté de la nuit — généralement méditatif, mélancolique ou d'une intensité romantique.

« Hymn to the Night » de Longfellow : « I heard the trailing garments of the Night / Sweep through her marble halls. »

Poème lyrique formel et élevé adressé à une personne, un objet ou une qualité abstraite, généralement de ton célébratif ou méditatif.

« Ode to a Nightingale » de Keats (1819) ; « Ode to the West Wind » de Shelley (1820).

Ode célébrative modélisée sur Pindare, construite en strophes tripartites (strophe, antistrophe, épode) d'une grande complexité métrique.

« The Progress of Poesy » de Thomas Gray (1757) imite la structure pindarique.

Mots dont le son imite ou suggère la chose ou le bruit qu'ils décrivent.

« Bourdonner », « siffler », « murmurer », « cliqueter » — la prononciation du mot exécute son sens.

Strophe de huit vers rimant ABABABCC en pentamètres iambiques (ou hendécasyllabes), issue de l'épopée italienne de la Renaissance.

L'Orlando Furioso d'Arioste ; La Gierusalemme liberata de Tasse ; le Don Juan de Byron l'emploie à des fins comiques.

Figure qui associe deux termes contradictoires ou mutuellement exclusifs dans une même expression condensée.

« Silence assourdissant », « obscure clarté », « douce souffrance », « amère douceur ».

Mot, phrase, vers ou texte qui se lit de la même manière de gauche à droite et de droite à gauche.

« Élu par cette crapule » ; « Kayak » ; « A man, a plan, a canal, Panama » — symétrie visuelle et structurelle.

Forme à quatrains entrelacés où les vers 2 et 4 de chaque strophe deviennent les vers 1 et 3 de la suivante, jusqu'à la strophe finale qui reprend les vers d'ouverture.

« Harmonie du soir » de Baudelaire est le plus célèbre pantoum de la littérature française.

Affirmation en apparence contradictoire ou absurde qui, après réflexion, révèle une vérité plus profonde ou surprenante.

« Je dois être cruel uniquement pour être bon. » (Shakespeare, Hamlet, III.4)

Imitation comique d'une œuvre, d'un auteur ou d'un genre spécifique, exagérant ses traits stylistiques dans un but humoristique ou critique.

Lewis Carroll parodie 'Father William' de Southey et Wordsworth dans Les Aventures d'Alice au pays des merveilles.

Mode littéraire célébrant une vie rurale idéalisée, mettant souvent en scène des bergers et opposant la nature innocente à la corruption de la vie urbaine.

« The Passionate Shepherd to His Love » de Marlowe ; la réponse spirituelle de Raleigh ; « Lycidas » de Milton.

Vers composé de cinq pieds métriques — en poésie anglaise, presque toujours iambiques, formant la base du sonnet, du vers blanc et du distique héroïque.

« Shall I comPARE thee TO a SUM-mer's DAY? » — cinq iambes.

Vers de cinq pieds iambiques, mètre fondamental du sonnet anglais, du théâtre versifié et de l'épopée en vers blancs.

Shakespeare : « But soft! What light through yonder window breaks? » — cinq pieds iambiques.

Expression détournée qui utilise plus de mots que nécessaire — une circonlocution souvent employée par souci d'élévation ou d'euphémisme.

« Le liquide élément » pour la mer ; « le seigneur des anneaux » pour le roi ; « ôter la vie » pour tuer.

Locuteur ou « masque » adopté par le poète — une voix construite au sein du poème, distincte de l'auteur biographique.

Le Duc meurtrier de Browning dans « My Last Duchess » est une persona, non Browning ; Prufrock d'Eliot n'est pas Eliot.

Attribution de qualités, d'actions ou d'émotions humaines à des entités non humaines — animaux, objets ou concepts abstraits.

« Death, be not proud, though some have callèd thee / Mighty and dreadful… » (Donne, Holy Sonnet X)

Unité rythmique fondamentale du vers métrique, constituée d'un schéma fixe de syllabes accentuées et inaccentuées.

Iambe (u —) : « be-CAUSE » ; Trochée (— u) : « GAR-den » ; Dactyle (— u u) : « HEA-ven-ly » ; Anapeste (u u —) : « in the NIGHT ».

Poésie dans laquelle la disposition visuelle, la forme graphique ou la typographie du texte sur la page participent directement au sens.

Les poèmes d'e.e. cummings jouent sur les espaces ; les Calligrammes d'Apollinaire dessinent des formes avec les mots.

Courant poétique majeur du milieu du XXe siècle, qui s'inspire directement des expériences traumatiques ou intimes du poète.

Ariel de Sylvia Plath (1965) ; Live or Die d'Anne Sexton (1966) ; Life Studies de Robert Lowell (1959).

Poésie dont le but principal est d'instruire, d'enseigner ou d'édifier moralement le lecteur, plutôt que d'exprimer des émotions ou de raconter une histoire.

Les Travaux et les Jours d'Hésiode (VIIIe s. av. J.-C.) ; Les Géorgiques de Virgile ; L'Art poétique de Boileau.

Poème court exprimant les sentiments personnels, les pensées ou les méditations d'un sujet poétique — mode prédominant de la poésie occidentale.

Les Sonnets de Shakespeare ; les Odes de Keats ; les poèmes d'Emily Dickinson — tous lyriques par leur intensité subjective.

Poésie qui raconte une histoire avec des personnages, une intrigue et des événements — distincte du mode lyrique ou dramatique.

L'Odyssée d'Homère ; Les Contes de Cantorbéry de Chaucer ; « The Eve of St. Agnes » de Keats (1820).

Poésie créée en prélevant et réencadrant des mots, phrases ou passages issus de sources non littéraires.

Le cut-up de William Burroughs ; les poèmes trouvés dans les journaux par David Lehman ; le caviarbage de textes juridiques.

Poésie dans laquelle la forme visuelle, la mise en page ou la typographie du texte sur la page contribuent de manière essentielle au sens.

« l(a » d'e.e. cummings — le mot « leaf » inséré dans « loneliness » pour figurer typographiquement l'isolement d'une chute.

Répétition rapprochée de plusieurs conjonctions de coordination, ralentissant le rythme et accentuant chaque élément avec la même force.

« Et le tonnerre gronda, et l'éclair jaillit, et la pluie tomba, et le vent hurla. »

Courant littéraire de la fin du XXe siècle caractérisé par la réflexivité, le pastiche, l'ironie et le scepticisme envers les grands récits.

« Self-Portrait in a Convex Mirror » de John Ashbery ; la Language poetry ; la poésie conceptuelle de Kenneth Goldsmith.

Étude formelle des structures sonores du vers : mètre, rythme, rime, intonation et tous les aspects de la matière sonore.

L'analyse prosodique d'un vers marque les syllabes accentuées (/) et inaccentuées (u) pour en dégager la structure métrique.

Pied métrique composé de deux syllabes inaccentuées (u u) — le pied le plus léger, utilisé pour varier le rythme au sein d'un vers régulier.

Dans « to be or NOT to be », la séquence « to be or » constitue un pyrrhique avant l'accent sur « NOT ».

Strophe ou poème complet de quatre vers — l'unité strophique la plus courante en poésie, offrant de multiples schémas de rimes.

ABAB (rimes croisées), ABBA (rimes embrassées), AABB (rimes suivies), ABCB (strophe de ballade).

Question posée pour produire un effet stylistique, suggérant sa propre réponse sans attendre de véritable réplique de l'auditeur.

« Is this a dagger which I see before me? » (Macbeth, II.1) — Macbeth ne s'interroge pas, il exprime une hallucination.

Strophe de cinq vers, utilisée dans le limerick, le tanka et diverses formes lyriques.

Le limerick est un quintil AABBA ; l'envoi d'une sestine est une variante restreinte ; le cinquain est une forme syllabique.

Phrase, vers ou groupe de vers répété à intervalles réguliers dans un poème, le plus souvent à la fin de chaque strophe.

« Stopping by Woods » de Frost : « And miles to go before I sleep, / And miles to go before I sleep. »

Une strophe de sept vers en pentamètres iambiques rimés ABABBCC, donnant un ton solennel et courtois.

Troilus and Criseyde de Chaucer ; The Rape of Lucrece de Shakespeare (1594).

Correspondance sonore entre la fin de deux ou plusieurs mots, particulièrement en fin de vers, créant un plaisir musical et une structure.

« Moon / June » ; « love / dove » ; « breath / death » — rimes finales reliant les fins de vers.

Rime approximative dans laquelle les sonorités sont similaires mais non identiques — aussi appelée demi-rime ou pararime.

Emily Dickinson : « Hope » / « stop » ; « faith » / « breath » ; Wilfred Owen : « groined » / « groaned ».

Rime se produisant à l'intérieur d'un même vers, entre un mot du milieu et le mot final, ou entre deux mots internes.

« La brise soufflait, la blanche écume volait » — rime entre des mots situés dans le corps du vers.

Forme de rime intérieure dans laquelle le mot situé juste avant la césure rime avec le mot final du vers.

Vers médiévaux où la syllabe précédant la pause médiane rime exactement avec la terminaison du vers.

Vaste mouvement du XIXe siècle privilégiant l'imagination, l'émotion, la nature et l'individu face à la raison des Lumières.

Wordsworth, Coleridge, Keats, Shelley, Byron en Angleterre ; Goethe, Hugo, Pouchkine à travers l'Europe.

Forme lyrique française de quinze vers sur deux rimes seulement, avec un rentrement (refrain court) tiré des premiers mots.

« Jenny Kissed Me » (1838) de Leigh Hunt est le rondeau le plus célèbre de la poésie anglaise.

Système de Gerard Manley Hopkins où chaque pied commence par une syllabe accentuée suivie d'un nombre variable de syllabes non accentuées.

« The world is charged with the grandeur of God. / It will flame out, like shining from shook foil. » (Hopkins)

Emploi de l'ironie, de l'esprit, de l'exagération et de la moquerie pour exposer et critiquer les vices humains, les travers et les abus sociaux.

La Dunciade de Pope (1728–43) ; « Mac Flecknoe » de Dryden ; les satires en vers de Swift ; Don Juan de Byron.

Point auquel s'interrompt un vers — décision essentielle de composition qui régit le rythme, l'accentuation et l'ambiguïté.

Plath : « Dying / Is an art, like everything else. / I do it exceptionally well. » — l'isolement de « Dying » accroît son poids.

Analyse du schéma métrique d'un poème en marquant les syllabes accentuées et non accentuées pour identifier le pied dominant et la longueur du vers.

Scander « To BE or NOT to BE that IS the QUES-tion » révèle cinq iambes (u —) = un pentamètre iambique.

Chanson ou poème exécuté le soir, adressé à l'être aimé, souvent sous une fenêtre.

« Hark, hark, the lark » de Shakespeare (Cymbeline) ; la sérénade troubadouresque comme pendant du soir à l'aubade.

Poème de 39 vers composé de six strophes de six vers, utilisant les six mêmes mots-clés en fin de vers selon une rotation fixe, plus un envoi de trois vers.

« Sestina » d'Elizabeth Bishop (1965) ; « The Complaint of Lisa » de Swinburne ; « Paysage Moralisé » de W.H. Auden.

Strophe de six vers ou les six vers conclusifs d'un sonnet pétrarquiste, apportant souvent une résolution ou une complexité nouvelle.

Le sizain du sonnet de Milton « When I Consider How My Light Is Spent » offre une consolation divine : « They also serve who only stand and wait. »

Discours dans lequel un personnage exprime ses pensées à voix haute comme s'il était seul — forme dramatique du « je » lyrique.

« To be or not to be » d'Hamlet — une longue méditation prononcée devant un public implicite (et muet).

Poème lyrique de 14 vers, généralement en pentamètres iambiques, doté d'un pivot structural (volta) et d'un schéma de rimes défini.

Shakespeare, Sidney, Donne, Milton, Keats, Neruda, Berryman — le sonnet traverse six siècles de maîtrise poétique.

Sonnet de 14 vers divisé en un huitain (ABBAABBA) posant une situation, et un sizain (CDECDE ou variante) la résolvant.

Astrophil and Stella de Sidney ; les sonnets de Milton sur sa cécité et sur le massacre des Vaudois.

Sonnet de 14 vers structuré en trois quatrains ABAB et un distique final rimé (ABAB CDCD EFEF GG).

Sonnet 18 : « Shall I compare thee to a summer's day? / Thou art more lovely and more temperate… »