Bollingen Prize for Poetry

Histoire et fondation

Le Bollingen Prize for Poetry est l'une des distinctions littéraires les plus prestigieuses des États-Unis, consacrée exclusivement à la poésie. Il a été fondé en 1948 par l'Université Yale, avec le soutien financier de la Fondation Bollingen. Sa création visait à honorer et à promouvoir la poésie américaine, en reconnaissant tant les poètes établis que ceux qui démontraient un potentiel significatif pour façonner l'avenir de la forme poétique.

Critères et catégories

À l'origine, le prix était attribué pour une œuvre poétique spécifique publiée au cours d'une période donnée. Cependant, à partir de 1963, les critères ont été modifiés pour récompenser l'ensemble de la carrière d'un poète américain. Ce changement traduisait la volonté de saluer la contribution continue et l'impact durable d'un poète sur le paysage littéraire.

Le prix est biennal et alterne avec le prix Bollingen de traduction, qui récompense des œuvres de traduction littéraire. Les critères de sélection mettent l'accent sur l'excellence artistique, l'innovation formelle, la profondeur thématique et l'influence sur la tradition poétique américaine. Le jury est composé d'universitaires, de critiques et de poètes renommés, garantissant une évaluation rigoureuse et éclairée.

Pertinence et impact

Le Bollingen Prize revêt une importance considérable dans le monde littéraire américain. Au fil des décennies, il a honoré certains des poètes les plus influents des XXe et XXIe siècles, dont les œuvres continuent d'être étudiées et admirées. Son attribution suscite souvent des débats et l'attention des médias, ce qui permet de rapprocher la poésie d'un public plus large tout en validant le travail de ses lauréats.

La liste des vainqueurs comprend des noms tels que T.S. Eliot, Wallace Stevens, Ezra Pound, Marianne Moore, Elizabeth Bishop et John Ashbery, entre beaucoup d'autres. Ces poètes ont non seulement défini la poésie américaine moderne, mais ont également influencé les générations subséquentes d'écrivains. Le prix sert de gage de qualité et de reconnaissance de la maîtrise poétique, contribuant à ancrer durablement ses récipiendaires dans l'histoire littéraire.

Anecdotes et controverses

L'une des éditions les plus marquantes du prix eut lieu en 1949, lorsqu'il fut attribué à Ezra Pound. À cette époque, Pound était emprisonné en Europe pour trahison en raison de son soutien au régime fasciste de Mussolini pendant la Seconde Guerre mondiale. La décision de primer Pound suscita un immense scandale et de vives controverses, divisant la communauté littéraire et le grand public.

L'Université Yale défendit sa décision en soutenant que le prix visait à honorer l'œuvre poétique de Pound, indépendamment de ses opinions politiques. Cet épisode met en lumière la relation complexe entre art, politique et moralité, et montre comment les prix littéraires peuvent parfois se trouver au cœur de débats sociaux plus vastes.

Une autre particularité réside dans la nature biennale du prix, qui permet une plus grande profondeur dans l'examen des candidats et offre une pause propice à la réflexion sur l'état de la poésie. La Fondation Bollingen, qui finance le prix, possède un important héritage en matière de soutien aux arts et aux sciences humaines, et le prix de poésie demeure l'une de ses contributions les plus durables et influentes.