Citações para inspirar e refletir

Nenhuma opinião deveria ser defendida com fervor. Ninguém sustenta fervorosamente que 7 × 8 = 56, pois pode demonstrar-se que esse é o caso. O fervor apenas se torna necessário quando se trata de sustentar uma opinião que é duvidosa ou demonstradamente falsa.

Creio que nenhuma outra qualidade pode contribuir tanto para fazer um bom escritor quanto o poder de rejeitar os próprios pensamentos. […] Por aquilo que publiquei, posso esperar apenas ser perdoado; mas, por aquilo que atirei às chamas, mereço ser aplaudido.

Tudo deve ser feito tão simples quanto possível, mas não mais simples que isso.

Um homem não sente dificuldade em caminhar por uma tábua enquanto acredita que ela está apoiada no solo; mas ele vacila — e afinal despenha-se — ao dar-se conta de que a tábua está suspensa sobre um abismo.

Devo ensinar-lhe, Tzu-lu, no que consiste o saber? Quando se sabe alguma coisa, reconhecer que se sabe; e, quando se não sabe alguma coisa, reconhecer que se não sabe. Isto é saber.

Embora Newton parecesse erguer o véu que ocultava alguns dos mistérios da natureza, ele ao mesmo tempo mostrou as imperfeições da filosofia mecânica e, com isso, devolveu os seus segredos supremos à obscuridade em que eles sempre estiveram e sempre permanecerão.

— Eles aplaudem-me porque me entendem, e ele aplaude-o porque ninguém o entende.

Sempre sonhei e busquei outra coisa, com uma paciência de alquimista, disposto a sacrificar toda a vaidade e toda a satisfação, como se queimassem antigamente os móveis e as vigas do telhado para alimentar o forno da Grande Obra. Qual a minha intenção? É difícil expressá-lo: simplesmente um livro arquitetónico e deliberado, e não uma coleção de inspirações fortuitas, ainda que maravilhosas. [...] Vou mais longe, e digo: o Livro, convencido de que no fundo não há mais que um.

Que homem extraordinário é Pitt — ele faz-me compreender as minhas próprias ideias melhor do que antes.

A escola e a universidade deveriam servir para fazer entender que nenhum livro que fala de outro livro diz mais sobre o livro em questão; mas fazem de tudo para que se acredite no contrário.

Tudo o que é grande e habilidoso reside nas minorias. Houve ministros que tiveram tanto o rei como o povo contra si e realizaram sozinhos os seus grandes planos. Não devemos imaginar que a razão possa jamais ser popular. Paixões e sentimentos podem tornar-se populares, mas a razão permanece sempre algo restrito a poucos.

Os livros não são coisas completamente mortas, mas contêm em si uma potência de vida capaz de torná-los tão ativos quanto as almas daqueles que são seus progenitores. Mais que isso: eles preservam, como que numa pipeta, o mais puro efeito e condensação daquele intelecto vivo que os gerou.

O pensador não necessita da aprovação e dos aplausos, desde que esteja seguro de seus próprios aplausos: desses não pode prescindir. Existirão pessoas que dispensam esta ou qualquer espécie de aprovação? Duvido; e mesmo dos mais sábios dizia Tácito, que não era nenhum difamador de homens sábios: “ainda para os sábios o desejo de glória é o último de que desistem” — o que nele significa: nunca.

“O homem é um ser perecível. É possível que assim seja; mas resistamos ao nosso perecimento e, se for mesmo o nada que nos aguarda, ajamos de modo que esse seja um destino injusto” [Sénancour]. Altere a sentença da forma negativa para a positiva — “e, se for mesmo o nada que nos aguarda, ajamos de modo que esse seja um destino injusto” —, e você obterá a mais firme base de ação para o homem que não pode ou não deseja ser um dogmático.

Diga aquilo que você pensa hoje com palavras duras e diga amanhã o que pensar amanhã com palavras duras de novo, embora contradiga tudo o que você disse hoje. — “Ah, então não é seguro que você será mal-entendido?” — Mas será afinal tão mau ser mal-entendido? Pitágoras foi mal-entendido, assim como Sócrates e Jesus e Lutero e Copérnico e Galileu e Newton, e todo e qualquer espírito sábio e puro que se fez carne. Ser grande é ser mal-entendido.

Longfellow: «Nos dias mais remotos da arte, os arquitectos trabalhavam com o máximo de cuidado em cada detalhe da obra, por mínimo que fosse, pois os deuses estão por toda a parte». (Isto poderia servir-me de lema.)

Para lá de qualquer possibilidade de comparação, Turgot e Adam Smith foram guias mais sinceros para a prosperidade mundana do que são Paulo. Se eles pudessem ter antevisto a história da aplicação prática dos seus princípios na Inglaterra no século xix, teriam recuado de horror, assim como Karl Marx teria recuado se tivesse antevisto o que aconteceu na Rússia de 1917 a 1921, graças à ação de homens hábeis e devotos que fizeram dos seus escritos a bíblia.

Se um homem pudesse escrever um livro de ética que fosse realmente um livro de ética, esse livro destruiria, como uma explosão, todos os outros livros do mundo.

Para mim, a existência eterna da minha alma é demonstrada pela minha ideia de atividade. Se eu trabalhar incessantemente até à minha morte, a natureza estará fadada a conceder-me outra forma de existência, quando a atual já não puder sustentar o meu espírito.

Quando uma pessoa sensata compreende mal o que eu quis dizer, reconheço que me zango, mas apenas comigo mesmo: por haver expressado o meu pensamento tão mal que dei ensejo ao erro.

O homem magnânimo deseja ocupar-se de apenas poucas coisas, e estas têm de ser verdadeiramente grandes a seus próprios olhos, e não porque outros assim pensem. Para o homem dotado de uma alma grande, a opinião solitária de um único homem bom conta mais que a opinião de uma multidão. Foi o que disse Antífon, após a sua condenação, quando Agatão o cumprimentou pelo brilho da sua autodefesa.

Todos nós despendemos metade do nosso tempo em mal-entender o nosso vizinho, e na maioria das controvérsias o mal-entendido é a linha divisória entre as facções em disputa.

Que Deus nos proteja dos nossos amigos, pois dos nossos inimigos podemos tentar proteger-nos a nós mesmos. [...] Existem amigos que visam o nosso bem, mas que agem de forma errada ou desastrada na defesa dos nossos objetivos.

Sei que quis dizer exatamente o que explica, mas não disse o que quis dizer tão bem como você. Compreende-me tão bem quanto eu próprio me compreendo, mas expressa-me melhor do que fui capaz de me expressar. Peço que aceite o meu mais sincero reconhecimento.

Cada um traz dentro de si todo um reservatório de frases, epítetos e locuções prontas que resultam de pura imitação. Elas livram-nos do trabalho de pensar porque as tomamos como soluções válidas e apropriadas. Na maior parte das vezes, reagimos ao que nos acontece usando palavras que não são nossas. Não somos os seus reais autores. […] É por isso que não devemos acreditar rápido demais nas nossas próprias palavras.

A opinião pública não passa de um anémico tirano se comparada à nossa própria opinião privada. Aquilo que um homem pensa de si mesmo — é isso que determina, ou antes indica, o seu destino.

Duvido que o emprego de qualquer termo teria tornado o assunto inteligível para algumas mentes, por mais claro que ele o seja para outras; pois não vemos, mesmo hoje em dia, a teoria da população de Malthus ser absurdamente mal compreendida? Essa reflexão sobre Malthus muitas vezes tem-me confortado quando me exaspero com tal desvirtuação do meu pensamento. […] Começo a perder as esperanças mesmo de fazer com que a maioria compreenda as minhas ideias.

Uma coisa preferem os melhores homens em relação a tudo o mais: a glória eterna aos bens mortais; mas a maioria se empanturra como o gado.

Mesmo que tudo o que está dito no texto seja infalivelmente verdadeiro, o leitor ainda assim pode ser, ou melhor, não tem outra escolha senão ser falível na compreensão do mesmo.

Não é meu coração sagrado e pleno de mais bela vida desde que amo? Então por que mais me estimáveis quando eu era mais orgulhoso, agitado e bravio, transbordante em palavras mas vazio na essência? A multidão prefere o que vende no mercado, e só a força ruidosa conquista o respeito de um escravo. No divino só crêem aqueles que o são.

Um jornalista é um homem que sabe explicar aos outros o que ele próprio não entende.

O mundo funciona somente graças ao mal-entendido. É mediante o mal-entendido universal que todos concordam. Pois, se, por falta de sorte, as pessoas se compreendessem umas às outras, jamais concordariam.

O Contrato social [de Rousseau] tornou-se a bíblia da maioria dos líderes na Revolução Francesa, mas, sem dúvida, como é o destino das bíblias, não foi cuidadosamente lido e foi menos ainda compreendido por muitos dos seus discípulos.

Ergui um monumento mais duradouro que o bronze, mais elevado que as pirâmides dos reis. Nem a chuva cortante nem o vento devastador; nem a sequência inumerável dos anos nem a passagem das eras conseguirão destruí-lo. Não morrerei de todo, pois de Libitina [deusa da morte] grande parte de mim escapará.

O anseio de continuar existindo é a mais antiga e a mais grandiosa de todas as formas de eros.

Alguns dos filósofos menos devotos da religião e que mais negavam a imortalidade da alma chegaram, não obstante, ao ponto de acreditar que quaisquer movimentos que o espírito do homem pudesse realizar sem os órgãos do corpo poderiam permanecer existindo após a morte, desde que fossem frutos do intelecto, e não dos afetos; isso revela quão imortal e incorruptível o conhecimento lhes parecia ser.

Se fôssemos buscar entre os pensamentos registados dos homens as manifestações mais consumadas de imbecilidade e preconceito, os nossos espécimes seriam na sua maior parte retirados das opiniões que eles têm sobre as opiniões uns dos outros. As imputações de consequências tenebrosas não deveriam influir no julgamento de nenhum indivíduo capaz de pensamento independente.

Hás de concordar comigo, creio, que não existe coisa alguma em que os homens mais se enganam e desencaminham outros do que na leitura e escrita de livros, [mas] não discutirei se os escritores desencaminham os leitores ou vice-versa: pois parecem ambos dispostos a enganar e ser enganados.

Dada a natureza competitiva das vendas no mercado, o público é necessariamente o juiz dos produtos do trabalho. Mas o público não dispõe de nenhum conhecimento especializado particular e julga de acordo com a aparência de qualidade. Como resultado, a arte de produzir aparências (e talvez o gosto) está fadada a avançar sob o domínio do mercado competitivo, enquanto a qualidade dos produtos declina.

Comentários geram comentários, e explicações dão novos motivos para explicações. […] Não ocorre com frequência que um homem de capacidade comum entenda muito bem um texto ou uma lei que ele lê até que vá consultar um comentador ou procure conselheiros, os quais, quando tiverem terminado de lhe explicar, fazem as palavras não significarem coisa alguma ou significarem o que ele desejar?

Não é tão fácil como se pensa transmitir o conceito da mente de um homem para a de outro sem perda ou erro, especialmente em se tratando de noções novas e diferentes daquelas que estão estabelecidas.

Toda filosofia também esconde uma filosofia, toda opinião é também um esconderijo, toda palavra também uma máscara. […] Todo pensador profundo tem mais receio de ser entendido que de ser mal-entendido.

Sobre alguém tão grandioso como Shakespeare é provável que nunca possamos estar certos; e, se nunca podemos estar certos, seria melhor que pudéssemos, de tempos a tempos, mudar a nossa maneira de estar errados. Se a Verdade finalmente prevalece é duvidoso, e nunca foi provado; o que é certo, contudo, é que nada se revela mais eficaz na expulsão do erro do que um novo erro.

Que me deem somente alguém que compreenda o que escrevi; que me deem um homem honesto e inteiro, que tenha o desejo de entender, e não a ideia preconcebida da calúnia.

A fama é a quintessência dos mal-entendidos que se juntam a um nome.

O mundo precisa eternamente da verdade, e, assim, precisa eternamente de Heraclito, embora ele não careça do mundo. O que lhe importa a sua glória! “A glória no meio dos mortais que passam sem cessar!”, como ele exclama desdenhosamente. Isto é algo para cantores e poetas, e também para aqueles que, antes dele, foram conhecidos como “homens sábios” — estes podem degustar o bocado mais saboroso do seu amor-próprio, para ele tal refeição era vulgar demais.

Não há consolo mais refinado na velhice do que a sensação de ter concentrado toda a força da nossa juventude em obras que jamais envelhecerão.

Dou tanta importância ao seu espírito quase celeste, à sua erudição inigualável, ao seu julgamento tão eminentemente perspicaz, que o sufrágio único de Dorpius tem para mim mais valor que mil outros.